Comment pister les animaux

Le pistage des animaux est l'art d'interpréter les signes tels que les empreintes, les chemins naturels et les plantes grignotées pour découvrir qui a récemment cherché de la nourriture, chassé ou s'est reposé dans une certaine zone. Le pistage des animaux est une compétence utile à connaître si vous souhaitez chasser ou photographier des animaux, ou si vous souhaitez simplement en savoir plus sur les créatures avec lesquelles vous partagez un habitat. Si vous voulez savoir comment suivre les ours, les oiseaux, les lapins, les cerfs, les souris, les renards et d'autres animaux, consultez l'étape 1.

Étapes

Identifier les animaux

1. 

   Examinez une empreinte. Il est passionnant de découvrir une empreinte dans la boue ou la neige, signe révélateur qu'une autre créature a récemment traversé le même chemin que vous. Chaque animal a une empreinte distincte et si vous savez ce que vous cherchez, vous serez en mesure de savoir quel type d'animal se trouve à proximité. Lorsque vous observez une empreinte, prêtez attention aux facteurs suivants :

   • La taille de l'empreinte. D'emblée, la taille de l'empreinte devrait vous permettre de savoir si elle a été laissée par un renard, un ours, un chat ou une souris.
   • Le nombre d'orteils. Il s'agit d'une caractéristique fondamentale des empreintes de pas qui peut être très révélatrice, car le nombre d'orteils varie d'un animal à l'autre. Par exemple, les félins comme le lynx et le couguar ont quatre doigts sur chaque pied, tandis que les belettes et les moufettes en ont cinq.
   • Les empreintes d'ongles sont-elles visibles ou non ? Les empreintes des félins ne montrent pas les ongles, mais les empreintes laissées par les loups, les ratons laveurs et les ours montrent de longues marques de griffes.
   • Si l'empreinte montre un orteil (ou un pouce) opposable. Les créatures qui peuvent grimper aux arbres, comme les ratons laveurs et les opossums, ont un doigt opposable qui leur permet de s'agripper à l'arbre pendant qu'ils grimpent.
   • Les empreintes avant et arrière sont-elles de la même taille ? Les chiens, les chats, les renards, les ours et bien d'autres animaux ont des pattes avant et arrière de taille identique. Si vous voyez des empreintes montrant des pieds avant minuscules et des pieds arrière larges, elles ont probablement été laissées par un lapin ou un lièvre.
   • Si les empreintes ont été laissées par un animal à sabots. Les empreintes d'un cerf, d'un élan, d'un wapiti ou d'un autre animal à sabots sont très différentes de celles laissées par un animal à pattes.
2. 

   Examinez les traces. L'étape suivante consiste à regarder où tombent les empreintes et à essayer d'identifier un motif. Vous pouvez déterminer la démarche d'un animal en interprétant le tracé de la piste. Comme les différentes familles d'animaux ont des allures différentes, l'examen des traces peut vous aider à déterminer le type de traces que vous observez. Vous pouvez également utiliser les traces pour prédire où l'animal a pu aller. Voici les empreintes les plus courantes :

   • Trace de marcheur en diagonale. Les marcheurs en diagonale, y compris les félins, les canidés et les animaux à sabots, soulèvent en même temps les pattes avant et arrière sur des côtés opposés. Ils laissent derrière eux des traces décalées. Imaginez la façon dont un cheval marche ou trotte et les empreintes qu'il laisse derrière lui.
   • Patte d'oie. Les animaux à corps large comme les ours, les castors, les opossums et les ratons laveurs lèvent en même temps les pattes avant et arrière du même côté du corps.
   • Le mouvement du fureteur. Les belettes, les furets et les blaireaux sautent de façon à ce que leurs pattes avant se posent en premier et leurs pattes arrière ensuite. Les empreintes des pattes arrière se trouvent généralement juste derrière celles des pattes avant.
   • Schéma de galop. Les lapins et les lièvres galopent lorsqu'ils se déplacent. Ils sautent de façon à ce que leurs pattes avant atterrissent en premier et que leurs pattes arrière atterrissent devant et sur le côté de l'endroit où les pattes avant ont atterri. Comme ils ont de longues pattes arrière, leurs empreintes ont tendance à ressembler à un 'U'.
   • Les sauteurs et les marcheurs. Les empreintes des oiseaux se répartissent en deux catégories : les sauteurs et les marcheurs. Les oiseaux qui sautillent ont des empreintes qui se posent les unes à côté des autres. Les oiseaux qui marchent ont des empreintes décalées, comme celles d'un être humain. Les oiseaux sauteurs vivent et se nourrissent généralement dans les arbres ou dans les airs, tandis que les oiseaux marcheurs vivent généralement plus près du sol et se nourrissent d'insectes ou d'animaux vivant au sol.
3. 

   Recherchez d'autres traces pour identifier l'animal. Il existe de nombreux autres indices qui peuvent vous aider à déterminer exactement le type d'animal que vous suivez. Examinez attentivement les empreintes et le tracé de la piste et recherchez des détails supplémentaires tels que les suivants :

   • La façon dont les empreintes s'inscrivent. Les empreintes arrière tombent-elles directement sur les empreintes avant, donnant l'impression qu'il n'y a qu'une seule série d'empreintes ? Si c'est le cas, il s'agit probablement d'un félin ou d'un renard. Les empreintes avant et arrière tombent-elles à des endroits différents, de sorte que vous puissiez voir les quatre empreintes ? Les canidés, les belettes, les ratons laveurs et les ours n'ont pas d'empreintes directement enregistrées.
   • Empreinte de la queue. Vous pouvez voir une ligne qui traverse les traces et qui indique que la queue de l'animal a balayé le sol. Une empreinte de queue balayant le sol sur le côté peut indiquer qu'il s'agit d'empreintes de reptiles.
4. 

   Vérifiez vos résultats à l'aide d'un guide de terrain. Si vous voulez vraiment suivre des traces, allez à la bibliothèque ou à la librairie et procurez-vous un guide de terrain sur les animaux qui vivent dans votre région. Prenez note de tous les indices que vous avez recueillis au sujet de l'empreinte et de la trace en question, et vérifiez si elles correspondent à un animal répertorié dans votre livre. Au fur et à mesure que vous apprendrez à distinguer les différentes familles d'animaux et les espèces individuelles, vous serez en mesure d'identifier les animaux sans guide. Pour une référence rapide, utilisez ce tableau pour vous aider à identifier les animaux communs de la basse-cour.

   Identification des traces d'animaux

   Famille d'animaux	Caractéristiques de l'empreinte	Forme de la trace
   Félins (chat domestique, lynx, lynx roux, couguar)	Empreinte arrondie avec 4 orteils ; pas de griffes visibles	Marcheurs en diagonale avec registre direct
   Canidés (chien, renard, loup, coyote)	Empreinte arrondie avec 4 orteils et marques de griffes visibles	Marcheurs en diagonale ; seul le renard a un registre direct
   Famille des belettes (belettes, visons, mouffettes, loutres, blaireaux)	5 doigts avec des marques de griffes visibles	Limiers (à l'exception des animaux à corps large comme les moufettes)
   Raton laveur, opossum et ours	5 doigts avec des marques de griffes visibles ; pieds plats, semblables à ceux des humains ; certains ont des doigts opposables pour grimper.	Les animaux d'appartement
   Rongeurs (souris, écureuils, rats, campagnols, tamias, porcs-épics, spermophiles, castors)	4 doigts sur les empreintes antérieures et 5 doigts sur les empreintes postérieures (à l'exception des castors, qui en ont 5 et 5)	Longeurs et galopeurs
   Lapins et lièvres	4 doigts sur chaque empreinte ; les pieds arrière sont deux fois plus grands que les pieds avant	Galopeurs
   Animaux à sabots (cerfs, élans, wapitis)	Sabots fendus sur chaque pied	Marcheurs en diagonale
   Oiseaux	3 orteils ; les oiseaux de proie ont une forte griffe arrière ; les oiseaux aquatiques ont des pattes palmées.	Les oiseaux arboricoles et aériens sautillent ; les oiseaux terrestres marchent en diagonale.

Interpréter les signes des animaux

1. 

   Recherchez les autoroutes pour animaux. Les autoroutes animales, ou sentiers, sont des chemins naturels que l'on trouve dans les forêts, les prairies et d'autres environnements naturels et qui sont utilisés par de nombreuses créatures différentes pour se rendre d'un endroit à un autre. Elles ressemblent un peu aux sentiers de randonnée en terre utilisés par les humains, mais elles sont généralement plus étroites et moins évidentes, à moins que vous ne sachiez ce que vous cherchez.

   • Les parcours des animaux sont des chemins qui relient les sentiers aux endroits où ils trouvent de la nourriture, de l'eau et un abri. Les couloirs sont plus petits que les sentiers et ne sont généralement utilisés que par une ou deux espèces différentes.
   • Recherchez également les lits des animaux, c'est-à-dire les endroits où ils dorment et se reposent. Cela peut ressembler à un nid ou à un terrier, avec des morceaux de fourrure et du feuillage cassé.
   • Ces endroits ne sont généralement pas proches des zones aménagées par l'homme. Vérifiez les zones où les forêts rencontrent les champs et les prairies, c'est-à-dire les zones où un type de terrain passe à un autre. Ce sont les meilleurs endroits où les animaux peuvent trouver de la nourriture, de l'eau et un abri.
2. 

   Recherchez les zones perturbées. Les animaux laissent derrière eux des indices - des 'signes' - qui trahissent leur présence. Recherchez les parties dénudées des arbres dont l'écorce a été frottée, les brins d'herbe et les arbustes cassés, les plantes mâchées, etc. Chaque animal a son propre signe à interpréter.

   • Faites également attention aux odeurs que vous rencontrez. Les moufettes et les autres membres de la famille des belettes laissent généralement derrière eux une odeur particulière.
   • Vous finirez par apprendre les différences entre les marques de morsure laissées par les différents animaux. Par exemple, les cerfs arrachent l'herbe du sol, tandis que les félins la grignotent.
   • Observez attentivement les excréments des animaux. Tout d'abord, il existe de grandes différences dans la forme, la taille et la couleur des excréments des différents animaux. Ensuite, l'examen des excréments permet d'en savoir plus sur l'animal et de déterminer ce qu'il a mangé.
3. 

   Vérifiez l'âge des signes de l'animal. Si vous voulez savoir si un animal se trouve encore à proximité, vous devez vérifier l'âge des empreintes et des signes. Il est difficile de déterminer exactement quand un animal était présent, mais si vous regardez attentivement, vous pourrez dire si une empreinte ou un signe a été laissé le jour même ou il y a plusieurs jours ou semaines.

   • Déterminez l'âge des empreintes en appuyant votre main sur le sol à côté de l'empreinte. Observez la différence. Les empreintes fraîches présentent encore des arêtes vives autour du diamètre, tandis que les empreintes vieilles de quelques jours sont plus arrondies. Le temps et le climat ont également une influence sur la durée de visibilité de l'empreinte.
   • Examinez les plantes mâchées et griffées. Si elles ont été fraîchement mâchées, il est possible que de l'humidité s'y trouve encore. Les restes d'un repas plus ancien peuvent avoir un peu séché et bruni sur les bords.
4. 

   Ne vous attendez pas à voir des traces évidentes d'un animal. Il est plus probable que vous ne voyiez que quelques empreintes d'orteils au lieu d'une empreinte entière, ou une minuscule entaille dans l'écorce d'un arbre. Recherchez attentivement les petits indices qui indiquent la présence d'un animal. Lorsqu'il y a une empreinte partielle, vous en verrez certainement une autre à proximité, et la suivante pourrait vous donner une meilleure idée de l'animal que vous suivez.

Suivre les animaux

1. 

   Suivez les animaux tôt le matin, en fin d'après-midi ou en début de soirée. Les traces d'animaux sont plus visibles à ces moments de la journée, car l'inclinaison de la lumière permet de mieux voir les ombres des traces. Il est beaucoup plus difficile de suivre les traces lorsque le soleil est haut dans le ciel. En outre, de nombreux animaux sont plus actifs le matin et le soir qu'en milieu de journée.

   • S'approcher du sol et regarder les traces de côté peut également vous aider à voir les petits creux et les crêtes qui indiquent qu'un animal a marché à un endroit donné.
   • Commencez là où vous pouvez clairement voir les traces. La façon la plus simple de commencer à suivre un animal est de partir d'un endroit où vous voyez des traces indéniables, comme dans de la neige fraîchement tombée ou dans un endroit boueux. À partir de là, vous pouvez suivre les traces jusqu'à des endroits où elles ne sont pas aussi faciles à détecter.
2. 

   Utilisez un bâton de repérage. Un bâton de repérage vous aide à visualiser les déplacements de l'animal. C'est un outil pratique lorsque vous avez suivi des traces pendant un certain temps et qu'elles semblent avoir disparu dans l'air. Fabriquez un bâton de repérage en prenant un bâton de marche fin et en attachant une rangée d'élastiques autour de la base. Lorsque vous voyez deux traces, vous pouvez les mesurer en faisant glisser les élastiques pour marquer la distance entre les traces. Trouvez une piste manquante en posant l'avant-dernier élastique contre la dernière piste que vous voyez ; la piste suivante devrait être à portée de l'extrémité du bâton.
3. 

   Pensez comme l'animal. Lorsque vous suivez un animal, demandez-lui pourquoi il est allé dans une certaine direction ou a emprunté un certain chemin. Essayez d'en savoir le plus possible sur les intentions de l'animal afin de pouvoir prédire où il aurait pu aller. Il est utile d'en savoir beaucoup sur l'espèce animale que vous suivez, par exemple ce que l'animal aime manger, quand il est le plus actif, etc.

   • En observant très attentivement les traces d'un animal, vous pouvez examiner les marques de pression à l'intérieur des empreintes individuelles. Notez les endroits où l'animal s'est arrêté, a grimpé à un arbre ou s'est mis à courir ou à voler. Essayez de comprendre ce qui a pu provoquer ce comportement.
   • Recherchez dans les traces d'un animal des schémas qui vous donnent des indices sur une journée typique de la vie de l'animal. La plupart des animaux ont des habitudes et empruntent les mêmes chemins tous les jours.
4. 

   Utilisez vos mains pour voir. Les pisteurs expérimentés utilisent leur sens du toucher autant que leur sens de la vue pour déterminer la direction prise par un animal. Essayez de suivre un animal les yeux bandés pour mieux le comprendre. Sentez les empreintes de l'animal et fouillez le sol avec vos mains jusqu'à ce que vous en trouviez d'autres. Suivez-les jusqu'à ce que vous compreniez la façon dont l'animal s'est déplacé dans la forêt ou la prairie.

Questions et réponses d'experts

Conseils

• Portez des vêtements qui se fondent dans l'environnement afin de ne pas effrayer les animaux. Si c'est l'automne, portez des rouges, des bruns et des oranges. Si c'est l'hiver, portez du blanc. Au printemps ou en été, portez des verts et des bruns.
• Portez des chaussures adaptées pour ne pas faire trop de bruit, ne marchez pas sur des brindilles si vous êtes proche de l'animal, faites attention à vos pieds.
• Marchez du talon à la pointe du pied, cela vous aidera à adoucir votre démarche.

Avertissements

• Gardez un GPS ou une carte et une boussole avec vous lorsque vous allez dans les bois, afin de vous assurer que vous ne vous perdez pas.
• Si l'animal que vous suivez est dangereux et sauvage, gardez vos distances et ne faites rien qui puisse l'effrayer. Faites preuve de discernement pour déterminer dans quelle mesure vous devez suivre l'animal.
• Gardez un téléphone portable avec vous si vous disposez d'une couverture dans votre région.